ストレスホルモン「コルチゾール」

「コルチゾール」という言葉を聞くと、「ストレスホルモン」としてのイメージが強いかもしれません。確かに、コルチゾールは心身にストレスがかかったときに分泌されるホルモンですが、それだけではありません。実は、コルチゾールは私たちが毎日を元気に過ごすために欠かせない、とても重要で大切なホルモンなのです。

 

「コルチゾールとは？」

コルチゾールは、腎臓の上にある副腎という臓器の皮質から分泌されるホルモンで、「副腎皮質ホルモン」の一種です。脳の視床下部→下垂体→副腎という「ホルモンの指令系統」によってコントロールされ、体の中でさまざまな働きを担っています。

分泌のピークは朝（起床後30分以内）で、夜にかけて徐々に下がっていきます。このリズムが整っていることで、「朝すっきり起きられる」「夜に眠くなる」といった体内時計のサイクルが保たれます。

 

「コルチゾールの主な役割」

①血糖値の維持：コルチゾールは肝臓で糖を作り出す「糖新生」を促し、血糖値が下がりすぎないように保ちます。空腹時や疲労時に重要な働きです。

②炎症やアレルギーの抑制：抗炎症作用があり、体に起きた炎症やアレルギー反応を鎮めます。この特性を活かして、ステロイド薬として医療でも活用されています。

③ストレスへの対処：心身にストレスがかかったとき、体を守るために分泌されます。まさに「戦うか逃げるか（fight or flight）」の反応を支えるホルモンです。

④血圧の安定化：血管を収縮させることで血圧を保つ働きがあり、立ちくらみや低血圧を防ぎます。

⑤免疫機能の調整：過剰な免疫反応を抑え、バランスの取れた免疫機能を保ちます。

 

「コルチゾールが乱れるとどうなる？」

適切な量であれば心身にとって重要なコルチゾールですが、ストレスの多い現代では「過剰分泌」「慢性的な分泌」「分泌の低下」など、バランスが崩れてしまうケースが多く見られます。こうした症状は、うつ病や更年期障害とも関係することがあります。

コルチゾールが過剰に分泌されると…

• ・不眠、浅い眠り
• ・疲れが取れない
• ・イライラや不安感
• ・内臓脂肪の増加（特にお腹周り）
• ・免疫力の低下、風邪をひきやすい
• ・高血圧や高血糖

 

コルチゾールが少なすぎると…

• ・朝起きられない（起床時の血圧・血糖が上がらない）
• ・極度の疲労感（副腎疲労のような状態）
• ・立ちくらみ、低血圧
• ・意欲の低下、無気力

 

「更年期とうつとコルチゾール」

特に40〜50代の女性では、エストロゲン（女性ホルモン）の急激な低下が自律神経やセロトニン系に影響し、コルチゾールの分泌バランスも崩れやすくなります。その結果、慢性的な不調や「更年期うつ」などの症状が出るケースもあります。

コルチゾールを整える生活習慣

• ・朝日を浴びる（起床後30分以内）
• ・睡眠時間とリズムを整える（23時までの就寝が理想）
• ・適度な運動（ウォーキングやストレッチなど）
• ・深呼吸や瞑想、マインドフルネスでリラックス
• ・バランスの良い食事（特にビタミンB群やマグネシウム）

 

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